"Après mon DUT de gestion des entreprises et des administrations (GEA) à Angers, j'ai voulu poursuivre mes études et je me suis inscrit en L3 puis en master de gestion à l'IAE de Nantes, raconte Sylvain. J'ai apprécié la diversité des matières : aussi bien de la gestion, du marketing, que de la géopolitique ou des langues. En master 1, je suis parti en mobilité à l'Université de Abertay Dundee, en Ecosse, pendant le premier semestre. Cela m'a donné envie de poursuivre à l'international pour mon stage et grâce aux contacts d'un enseignant de l'IAE, j'ai décroché un stage de 3 mois dans une société de conseil en Egypte".

Ravi, Sylvain a décidé d'achever ses études à l'IAE de Nantes avec un master 2 de management de projet en systèmes d'Information et de communication. Et après ? "Le stage a confirmé mon envie de travailler dans un cabinet de conseil, et pourquoi pas en Egypte, car la compagnie dans laquelle j'ai fait mon stage m'a déjà fait une proposition... "

Un parcours exceptionnel pour un jeune diplômé de l'université ? Il faut dire que si les 31 IAE français dépendent bien de l'université, ils ont leurs méthodes et leur autonomie par rapport aux cursus classiques de la "fac".

Une "école de management universitaire", c'est ainsi que se définissent les Instituts d'administration des entreprises ou IAE. Comme dans les écoles de commerce privées ou consulaires (dépendant des chambres de commerce), leurs grandes rivales, les IAE appliquent en effet une sélection à l'entrée, "de façon à ne former que le nombre d'étudiants dont les entreprises ont réellement besoin à la sortie dans chaque spécialité", explique Pascal Louvet, directeur de l'IAE de Grenoble.

• L'admission se fait en général en L3 (niveau licence), ou plus souvent encore en M1 (première année de master) ou M2 (deuxième année de master). Sur dossier, entretien, et réussite d'un test d'aptitude aux études de gestion : TAGE
• Les études sont centrées sur la gestion et le management, mais les masters offrent un grand nombre de spécialités correspondant aux grandes fonctions de l'entreprise : finance, comptabilité, marketing, ressources humaines...
• La plupart des masters sont professionnels : le but est l'insertion en entreprise, et les cursus laissent une large part aux stages. La pédagogie se veut active : études de cas, jeux de simulation... Il y a aussi des "junior entreprises" où les étudiants se voient confier des missions réelles.
• Mais il existe aussi quelques masters recherche, et les enseignants sont souvent eux-mêmes des chercheurs en gestion qui travaillent en lien avec les entreprises. On peut d'ailleurs poursuivre ses études par un doctorat universitaire, ce qui n'est pas possible en école de commerce privée.

Après le bac, pas mal de formations peuvent conduire en deux ou trois ans à l'entrée d'un IAE : un DUT tertiaire (GEA ou Techniques de commercialisation), une licence universitaire d'économie ou de gestion, mais aussi de droit, de langues, d'administration économique et sociale...

Sur les bancs d'un IAE, on peut aussi croiser de jeunes ingénieurs qui souhaitent se former en gestion, comme des étudiants munis d'une licence de biologie, de psychologie, ou d'autres passés par des classes préparatoires... Les IAE revendiquent d'ailleurs cette ouverture. "Nous sommes très vigilants à avoir des cursus généralistes, qui ouvrent les esprits. Un bon manager, c'est quelqu'un qui peut avoir des connaissances techniques très pointues en gestion, mais qui a aussi une culture", souligne Pascal Louvet.

Peut-on entrer dans un IAE directement après le bac ? Quelques-uns proposent un cursus de gestion en L1 (à Lyon, Toulouse, Valenciennes), mais ils sont rares. Par contre le réseau des IAE réfléchirait à la création de "classes préparatoires universitaires", qui rivaliseraient alors avec les classes prépas aux grandes écoles. Mais rien n'existe encore.

Les IAE présentent beaucoup d'avantages :
- une formation professionnalisante qui offre d'excellents débouchés sur des carrières de cadres en entreprise (Plus de 50% des diplômés trouvent un emploi en moins de trois mois).
- un enseignement de qualité dispensé par des universitaires et des chercheurs de haut niveau, et qui permet la rencontre entre des cadres en exercice, des chercheurs et des étudiants.
- Des prix de scolarité tout à fait raisonnables, comparés aux tarifs des écoles de management privées ou consulaires. C'est d'ailleurs l'atout majeur des IAE !

Du côté des handicaps, les IAE continuent à souffrir de leur manque de notoriété qui, du coup, les privent souvent des meilleurs étudiants. Vous aurez bien du mal à les rencontrer sur des salons, leur budget de communication étant sans commune mesure avec celui des écoles de commerce. Leurs programmes linguistiques et internationaux sont aussi un peu moins alléchants que ceux de certaines grandes écoles. Handicaps toutefois compensés par la taille du réseau des anciens élèves (les IAE existent depuis les années 1950) et leur notoriété auprès des entreprises.

Quelques exemples d'IAE et des formations qu'ils proposent :

- L'IAE de Grenoble
- L'IAE de Lyon
- L'IAE de Rennes en vidéo
- L'IAE Gustave Eiffel de Paris 12-Créteil en vidéo
- Le réseau des IAE